Внешний вид бука европейского
Листопадное дерево до 30-50 м высотой со стройным колонновидным стволом диаметром до 1,5 м-2 (2,5, многовековые деревья до 3 м), яйцевидной или широкоцилиндрической, на вершине закруглённой мощной кроной и более-менее распростёртыми, относительно тонкими ветвями.
Общая архитектура букового дерева, стремящегося вытянуть свою крону в ширину, определяется широкой формой его листовых пластинок:718. Максимальная площадь кроны - 315 м2.
В лесу ствол прямой и цилиндрический, крона высоко поднята над землёй. Дерево начинает плодоносить в 20-40 (30-50) лет при одиночном стоянии и в 60-80 лет в лесу, даёт прирост до 350 лет. Доживает до 500 и даже до 930 лет, но старые деревья бывают поражены сердцевинной гнилью.
По другим данным, предельный возраст бука оценивается в 300 лет.
Молодые побеги светло-коричневые, с беловатыми чечевичками, вначале пушистые, позже голые, характерно коленчатые. Ветви круглые голые, красновато-серые, с ясно заметными чечевичками, особенно на более старых ветвях.
Кора на молодых стволах серовато-бурая, на старых серая, часто с чешуйками, гладкая и тонкая, сохраняющаяся такой на протяжении всей жизни, что является характерным признаком этого дерева.
Жизненная форма по системе Раункиера - фанерофит, подформа - одноствольное дерево. На северной и высотной границе ареала бук может иметь подформу кустарника, что является его приспособительной реакцией на экстремальные условия.
После повреждения ствола по различным причинам, буковое дерево может принять подформу многоствольного дерева. Например, пасущийся в лесу скот (овцы, козы) объедают у молодых деревьев бука концы молодых побегов вместе с листьями.
Верхняя оставшаяся часть такого побега засыхает у места раны, а ниже остаётся живой. Нанесённая травма стимулирует спящие почки, из которых появляются новые, даже лучше растущие побеги. Новые побеги на следующий год могут вновь подвергнуться нападению животных. Если это повторяется из года в год, то такие деревья приобретают своеобразную форму роста, не позволяющую животным дальше объедать их.
Ветви становятся густыми, а концы их твёрдыми и сближенными, и животные не могут проникнуть через создавшуюся «крепость» к зелёным листьям и молодым побегам. Часто из таких объеденных животными молодых деревцев формируются многоствольные мощные деревья, называемые в Германии «пастбищными» буками (нем. Weidbuche или Hutbuche).