Сибирские охотники считают соболя самым красивым зверем в тайге. Действительно, трудно не залюбоваться этим стремительно и грациозно бегущим зверьком в зимнем наряде: вытянутое гибкое тело с широкими, густо опушенными лапами, пушистый хвост, изящная головка с большими треугольными ушами и выразительными глазами невольно привлекают внимание и запоминаются надолго.
Соболь - близкий родственник куницы и по внешнему виду сильно напоминает эту лесную хищницу. Разве что он более коренастый, и хвост у него покороче. Соболиный зимний мех необычайно густой, пушистый и нежный на ощупь, красивого черно-бурого цвета. В меховом деле его ставят на одно из первых мест наряду с мехом калана и шиншиллы. Летом же мех зверька становится более редким и коротким, из-за чего соболь совершенно меняет облик, и трудно узнать пушистого красавца в этом чуть неуклюжем, тонком и длинном звере на высоких ногах и с непропорционально большой головой.
Соболь - типичный таежный зверь и встречается на обширной территории от реки Печоры до Камчатки. Главной пищей этого неутомимого и ловкого хищника являются мышевидные лесные грызуны и кедровые орехи, а летом также ягоды и насекомые. Изредка он ловит также белок, бурундуков, зайцев, а иногда нападает даже на кабаргу. Охотится соболь и на тетеревов, когда они зимой зарываются в снег.
Охотничий участок у соболя редко превышает 200-300 га. Он не любит далеко уходить от родных мест, хотя постоянного жилища не заводит и ночует где придется: в дуплах, под пнями и валежником, а то и в чужой норе. Лишь самки с малышами живут оседло, пока не подрастет потомство.
В своих охотничьих экспедициях соболь быстр, стремителен и неутомим. Двигается он в основном по земле, хотя и способен залезать на деревья. Зимой часто ныряет в снег и движется в толще сугроба. Охотится он не только ночью, как куница, но и днем.
В зимнюю спячку не впадает, но далеко от логова в эту пору не уходит, охотясь в его окрестностях на мышей, которых благодаря отличному слуху безошибочно находит и ловит под снегом. Точно так же - ныряя в снег - соболь нередко спасается от охотничьих собак.
