Национальный парк «Валдайский» образован 17 мая 1990 г. с целью сохранения уникального озёрно-лесного комплекса Валдайской возвышенности и создания условий для развития организованного отдыха в этой зоне.
Национальный парк находится в северной части Валдайской возвышенности на территориях Окуловского, Валдайского и Демянского районов Новгородской области. На территории Валдайского парка насчитывается около 200 озёр, 56 озёр с площадью более 20 га.
История парка
На территории парка отмечено большое сосредоточение памятников истории и культуры Новгородской области. На его территории издавна селились древние славянские племена. Список археологических памятников включает 82 объекта - древние стоянки (VII - VI вв. до н. э.), городища, селища, сопки, курганы.
Здесь находится 9 памятников садово-паркового искусства - старинные усадьбы с парками, 22 ценнейших памятника архитектуры и деревянного зодчества XVII - XIX вв. Среди них - Иверский Богородицкий Святоозерский мужской монастырь, основанный в 1653 году на Сельвицком острове озера Валдайское патриархом всея Руси Никоном; церковь Екатерины в г. Валдае - великое творение русского архитектора Н. А. Львова (XVII в.), где сейчас расположен музей истории Валдая и экспозиция «Валдайский колокольчик».
Сам город Валдай является исторической достопримечательностью - в 1996 г. ему исполнилось 500 лет. В деревне Никольское находится первый в России рыборазводный завод, созданный основоположником научного рыбоводства В. П. Врасским (1829 - 1863 гг.). В. П. Врасский был удостоен Золотой медали Российского Общества сельского хозяйства, а также медалью Парижского Общества акклиматизации.
По отчету комиссии, обследовавшей Никольский рыбоводный завод, Московское общество сельского хозяйства на своём очередном собрании 16 ноября 1857 г. определило: «господина Врасского, в изъявление уважения к его полезным трудам, избрать действительным членом Общества, а заведение его принять под особое покровительство, донеся о том Министерству государственных имуществ и внутренних дел…» (Протокол заседания Моск. общества, 1857).
Часть памятников связана со значительными историческими событиями. Здесь, недалеко от Яжелбиц, у так называемого «Игнач Креста» войско хана Батыя повернуло, отказавшись от наступления на Новгород. В 1456 году был заключен знаменитый «Яжелбицкий мир» между Новгородом и Москвой.
Живописная природа и богатая история Валдайской земли постоянно привлекали и привлекают сюда многих поэтов, композиторов, художников. Валдай - родина Н. Н. Миклухо-Маклая, П. С. Комарова.
Здесь бывали А. Радищев, А. Пушкин, Л. Толстой, творили Н. К. Рерих, Н. А. Римский-Корсаков, И. И. Левитан, Ю. Ф. Юон, Н. И. Железнов, В. В. Бианки и многие другие деятели российской культуры.
Фауна
Основу фауны наземных позвоночных парка составляют следующие виды: лось, кабан, медведь, заяц-беляк, барсук, лисица, куница, рысь и другие животные, связанные с обитанием в воде: бобр речной, выдра, норка, водяная крыса, а также утки всех видов. Из отряда куриных наиболее многочисленны рябчики, глухарь, тетерев. Повсеместно по территории распространён кабан, лось, заяц-беляк, белка, медведь, бобр и др.
Численность этих видов животных колеблется по годам, но незначительно. По территории парка распространён волк. Озера и реки парка богаты многообразными видами рыб: щука, лещ, налим, линь, карась, снеток, ряпушка, судак, плотва, окунь, ёрш и др.
Флора
В растительном покрове представлены еловые, сосновые и берёзовые леса, встречаются участки северных дубрав с лещиной, ясенем, неморальным разнотравьем; есть верховые болота, суходольные луга. Лесные земли парка составляют. 86 % площади.
Насаждения с преобладанием ели занимают 28 % лесных земель, берёзы - 36 %, сосны - 17 %, осины - 3 %, ольхи серой - 16 %. В лесах произрастает 57 видов древесных растений, в том числе 42 дикорастущих и 15 культурных.
Туризм
Валдайский национальный парк является одним из самых посещаемых парков, благодаря близкому расположению от крупнейших городов России - Москвы и Санкт-Петербурга. Здесь расположены известные крупные озера Валдайское и Селигер, давно освоенные туристами-водниками. На озере Вельё действует летний детский экологический лагерь.
