Национальный парк Мануэль Антонио был создан в 1972 году и занимает совсем небольшую площадь, которая оценивается примерно в 683 гектара. Эксклюзивность этих мест заключается в том, что этот клочок суши с океаном является одним из самых биологически насыщенных регионов мира.
Джунгли, полные экзотических животных и птиц, белоснежные песчаные пляжи, уединенные бухты, острова и удивительный по своему разнообразию и краскам подводный мир – все это слагаемые одной из самых романтических точек на Земле.
Несмотря на то, что цивилизация находится совсем близко, теряется чувство реальности и, стоя по колено в голубой воде уединенной лагуны, кажется, что в целом мире есть только море, песок и пальмы…
Четыре пляжа находятся в пределах парка: Мануэль-Антонио, Южный Эспадилло, Эскондидо, и Плэйита. С учетом их больших песчаных холмов, становится легко понять, почему они привлекают людей для прогулок всех возрастов.
Они обделены друг от друга так называемым „томболо“ - то есть природным земляным валом, который формируется путем накопления песка. Посетители могут насладиться походом протяженностью в час из Эспадилло на вершину Пунта Кафедрал (высота 100 м). И Мануэль-Антонио, и Эспадилло имеют много приливных бассейнов и а также предоставляют широкие возможности подводного плавания.
Здесь нет никаких спасателей, и нужно предпринять все меры предосторожности, поскольку здесь имеется много сильных подводных течений.
Кроме того, туристы обязаны покинуть парк до 16.00 (4:00 вечера) каждый день, из-за того, что наступающий прилив отрезает выход из парка и существует опасность появления в этом районе крокодилов.
Многие посетители обмываются потоком воды на въезде в парк. Тесты правительственной водной компании (ААМ) показали, что она может быть сильно загрязнена бактериями. Это загрязнение происходит из-за отсутствия сточных вод и сброс необработанных сточных вод местными предпринимателями и жителями. Кроме того, пляж, где многие отели и рестораны расположены на входе в парк, содержат большое количество отработанной грязной воды.
Хотя Мануэль Антонио является самым маленьким национальным парком, многообразие дикой природы в ее 6,83 км ² является несравнимым ни с каким другим парком - 109 видов млекопитающих и 184 видов птиц.
Коричневый ленивец, и ленивец Хоффмана являются одной из основных „достопримечательностей“, как и обезьяна ревун, центральноамериканская белка и обезьяна капуцин. Черные шипохвостые игуаны, зеленые игуаны, василиск, белоносый коати, а также много видов змей и летучих мышей также распространены в парке.
Среди 184 видов птиц встречаются туканы, дятлы, грифы, попугаи и ястребы.
В воде можно также наблюдать дельфинов и периодически мигрирующих китов. Подводное плавание, морские байдарки, горные велосипеды, активный отдых - все это предоставляет возможность ближе познакомиться с тропической дикой природой, что является преимуществом парка Мануэль-Антонио.
Мануэль Антонио является вторым, наиболее посещаемым парком после национального парка Поас, который находится в непосредственной близости от Сан-Хосе, крупнейшего города страны. Популярность парков привела к развитию прилегающих к ним районов, повлекшему сильное экологическое воздействие на близлежащие леса и побережья.